Faire un tour d’horizon de l’industrie de la pomme de terre de semence du Nouveau-Brunswick, c’est aussi mettre en évidence une tranche importante de l’histoire de cette province. L’industrie de la pomme de terre de semence est intimement liée au début de l’établissement des pionniers européens dans notre province.
La pomme de terre constituait l’aliment de base des premiers immigrants européens venant d’Irlande, d’Écosse et de la France. Depuis cette époque, les agriculteurs ont continué à développer le secteur des pommes de terre de semence au Nouveau-Brunswick, ce qui a permis d’obtenir un produit de qualité supérieure.
L’industrie de la pomme de terre de semence du Nouveau-Brunswick se distingue nettement des autres produits de semence agricole. Par exemple, les graines de céréale peuvent être entreposées durant des années sans qu’il soit nécessaire d’effectuer une régulation de température particulière. Cependant, les pommes de terre de semence doivent être entreposées dans un environnement contrôlé. Si des mesures particulières ne sont pas appliquées, la qualité de la pomme de terre de semence se détériore.
En raison de la croissance de l’industrie de la pomme de terre de semence au Nouveau-Brunswick, des règlements phytosanitaires (santé des plantes) et des normes de certification rigoureux ont été adoptées. Le Nouveau-Brunswick a été un chef de file en instaurant un système canadien de certification des pommes de terre de semence et la province demeure à l’avant garde dans le domaine de la recherche et du développement de la pomme de terre. Gérée par l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA), le système est reconnu à l’échelle mondiale comme un gage de qualité élevé.
La Loi sur l’éradication des maladies des pommes de terre est le fondement d’une industrie de pommes de terre de semence saine. Cette loi, les règlements de l’ACIA pour les pommes de terre de semence et l’engagement de nos producteurs ont contribué à créer la réputation d’excellence dont jouit le Nouveau-Brunswick dans ce secteur agricole.
L’industrie de la pomme de terre de semence au Nouveau-Brunswick s’est taillée une réputation d’excellence à l’échelle mondiale grâce aux normes et aux critères de qualité établis et qui demeurent toujours un modèle à suivre. Cette réussite a été obtenue grâce à des projets de recherche et à l’application de méthodes supérieures dans le domaine de la semence souche, des activités agricoles, de la récolte et de l’entreposage. La production de pommes de terre de semence s’étend sur plus de 15 500 acres ou près de 7 000 hectares de terres agricoles, ce qui fait du Nouveau-Brunswick le plus important exportateur de pommes de terre de semence au Canada.
Les producteurs de pommes de terre du Nouveau-Brunswick, les transformateurs, les empaqueteurs, les expéditeurs et le ministère de l’Agriculture, des Pêches et de l’Aquaculture, Agriculture et Agro alimentaire Canada, BioAtlantech et d’autres membres du « réseau de l’industrie de la pomme de terre » du Nouveau-Brunswick travaillent conjointement afin d’offrir un produit de calibre mondial à chaque niveau de la chaîne de production.
Par exemple, le MAPANB gère un programme de pommes de terre de semence qui comprend le Centre de propagation des végétaux, situé à Fredericton. Cette installation est dotée d’un laboratoire moderne de micropropagation des végétaux et de quatre chambres de culture indépendante, où sont produits plus de 300 000 plantules de pommes de terre chaque année.
Le Centre de pommes de terre de semence Élite de Bon Accord est une autre composante importante de l’industrie de la pomme de terre de semence au Nouveau-Brunswick. Bon Accord est situé dans le comté de Victoria, dans une région à l’écart de la production commerciale de la pomme de terre. Le centre produit des semences de catégorie Élite un, Pré élite et Matériel nucléaire.
Bon nombre de producteurs indépendants du Nouveau-Brunswick ont également créé une industrie de production de matériel nucléaire « à la ferme » en adoptant des normes reconnues à l’échelle mondiale. L’équipement et les installations sur la ferme doivent satisfaire aux exigences rigoureuses prescrites par l’Agence canadienne d’inspection des aliments.
Les producteurs de pommes de terre de semence du Nouveau-Brunswick souscrivent à des lignes directrices rigoureuses de contrôle de la qualité. Ils effectuent des inspections afin de combattre les parasites et les maladies. De plus, ces inspections répondent aux critères du Système canadien de certification des pommes de terre de semence et assurent la satisfaction du client.
Le laboratoire dont les producteurs sont propriétaires et exploitants, le Agricultural Certification Services vient appuyer les mesures d’inspection ultraspécialisées. Le laboratoire fournit des analyses homologuées par le gouvernement fédéral pour détecter la flétrissure bactérienne, les virus, le viroïde et le virus de la filosité des tubercules de la pomme de terre. Il effectue aussi le traitement de purifications de tout virus pour les producteurs et les acheteurs au Nouveau-Brunswick et partout en Amérique du Nord.
Le Centre de propagation des végétaux abrite la Banque canadienne de variétés de pommes de terre. Cette banque renferme une collection de plus de 400 variétés. Elle offre une sélection de semences et de variétés commerciales pour répondre aux besoins de l’industrie canadienne de la pomme de terre et de nombreux clients du monde entier.
